In parallelo con le crescenti esigenze della cittadina, sorge nuovamente la necessità di ampliare la chiesa parrocchiale sei-settecentesca diventata angusta, bisognosa comunque di ristrutturazione per il decadimento delle sue condizioni e per il dislivello del suo pavimento rispetto alla piazza, con l’inconveniente degli allagamenti nei giorni di pioggia. Nel 1876 l’università di Ottaviano approva il progetto deliberando il contributo di mille lire per ogni diecimila lire che vengono spese; dopo dieci anni il nuovo parroco don Prisco Di Prisco rinnova la richiesta, ma in concreto non se ne fa niente. Nel 1895, “per cura e devozione” del medesimo parroco, ci si procura una nuova statua di san Giuseppe, in sostituzione di quella del Seicento. Non si pensa in quel momento alla provvidenzialità di tale scelta: diventa quella l’immagine venerata del nostro santuario che sarà cara a tanti in Italia e nel mondo. E’ opera del valente artista Raffaele Della Campa che, coadiuvato dal suo socio Francesco Gangi, la modella in legno massiccio e la dipinge con gusto nel suo studio di scultura, in via Foria 88 a Napoli.

E’ un’immagine ad altezza naturale che sembra vera (frutto del verismo dell’arte napoletana di fine Ottocento), quasi una persona con cui puoi parlare e ti sa ascoltare. Particolarmente espressiva, presenta il Patrono che, incamminandosi, viene incontro al suo popolo, tenendo in braccio Gesù. Custode del redentore, lo porta con sé, lo protegge come padre, lo dona come il Figlio prezioso. E’ originale l’atteggiamento del Bimbo divino, che si stringe a lui con gesto affettuoso, gli si attacca al collo, lo abbraccia e quasi lo accarezza. Di aspetto maturo, ha gli occhi dimessi, con lo sguardo pietoso verso chi gli si rivolge, umile e regale insieme, con l’aureola dorata ed il bastone fiorito in argento. Il modo stesso in cui è raffigurato pare portare un messaggio significativo[1]. Lo scultore, interpellato dieci anni dopo l’esecuzione, confida: “quando diedi l’ultima mano al lavoro, l’ultima carezza, l’ultimo bacio, che l’artista depone sulla fronte della creatura da lui ideata e compiuta, mi accorsi che l’opera era riuscita immensamente superiore al mio ideale e dovetti convenire che una potenza soprannaturale aveva illuminato il mio genio, una mano prodigiosa aveva diretto la mia mano… io non fui che l’esecutore materiale delle sue celesti ispirazioni”[2]. Una volta che la statua di san Giuseppe prende il suo posto nel novello comune a lui intitolato, si sblocca la situazione di stallo in cui era ferma l’idea dell’ampliamento della chiesa e si inizia l’avventura che porta alla costruzione del santuario.